Avevamo sostituito lo stare bene con l’essere medicati «, dice Berzin

Sfortunatamente, non è così, afferma Elaine Khoong, MD, MS, internista generale allo Zuckerberg San Francisco General Hospital e assistente professore di medicina presso l’Università della California, San Francisco, e coautrice di un documento sull’affrontare l’equità nella telemedicina pubblicato su 4 maggio 2020, nella rivista NEJM Catalyst. «Ci sono molte cose strutturali che devono cambiare per raggiungere l’equità nella salute nella telemedicina», afferma il dott. Khoong.

Riconoscere chi può essere escluso dalla conversione alla telemedicina

«Il primo passo per affrontare le disuguaglianze che esistono nella telemedicina è riconoscere che potrebbe esserci un problema», afferma Khoong. I sistemi sanitari e gli studi medici devono esaminare la popolazione dei loro pazienti per scoprire chi stava arrivando per l’assistenza di persona e quindi esaminare le persone che utilizzano la telemedicina per vedere se le cose sono cambiate «, afferma.

La dottoressa Khoong e i suoi colleghi hanno fatto proprio questo raccogliendo dati nei loro studi per valutare se ci fosse stato un cambiamento nel modello dei pazienti prima e dopo la pandemia. Hanno analizzato i dati demografici dei loro pazienti che sono venuti per le visite di persona per un periodo di due settimane, dal 17 al 28 febbraio 2020, con i pazienti che hanno avuto accesso alle cure dopo l’implementazione della telemedicina (dal 23 marzo al 3 aprile 2020).

Hanno scoperto che la percentuale di visite per le persone a rischio di alfabetizzazione digitale limitata o accesso era diminuita in modo significativo una volta introdotta la telemedicina. Ciò includeva pazienti di età pari o superiore a 65 anni, quelli per i quali l’inglese non era la loro lingua preferita e quelli assicurati da Medicare o Medicaid.

Cosa è necessario per una visita di telemedicina?

«Quando pensi a cosa è necessario per avere una visita di telemedicina di successo dall’inizio alla fine, puoi vedere alcuni dei problemi che possono portare a disparità sanitarie», afferma Khoong.

Un telefono o un computer Avere un dispositivo elettronico è il primo passo per poter accedere alla telemedicina. «Se parliamo di una visita video, è necessario uno smartphone o un computer», afferma.

La maggior parte delle persone ha accesso a un telefono, ma non è il caso di tutti, afferma Khoong. “Ci sono sicuramente pazienti con un reddito inferiore il cui accesso a un telefono affidabile è difficile. Se una persona non è protetta, potrebbe avere un dispositivo mobile ma non disporre di un accesso affidabile a una fonte di alimentazione per caricarlo «, afferma.

Dati o banda larga Un accesso veramente buono a Internet ad alta velocità è essenziale per migliorare le disuguaglianze di salute nella telemedicina, afferma Khoong. «Nelle zone rurali c’è molto meno accesso alla banda larga e, anche in molti contesti urbani a basso reddito, può esserci scarso accesso alla banda larga di alta qualità. Qualsiasi tipo di interazione remota di alta qualità è difficile senza di essa «, afferma.

Questa assenza può essere un ostacolo alla telemedicina, afferma Khoong. «Senza di essa, è necessario accedere a dati cellulari accessibili e a basso costo e il paziente deve disporre di minuti sufficienti nel piano per coprire la visita», afferma.

Alfabetizzazione digitale Non tutti hanno familiarità con la tecnologia o gli strumenti digitali necessari per trarre vantaggio dalla telemedicina. La maggior parte delle persone può partecipare a una visita telefonica audio, ma condurre una visita video può essere difficile per alcune persone, afferma Khoong. «Non riesco a immaginare mia nonna che salta a una visita video – ciò richiederebbe molto coaching e aiuto. Molti dei miei pazienti più anziani sono stati in grado di eseguire con successo le visite video solo con l’aiuto del loro bambino «, dice.

L’accesso e l’utilizzo dei portali dei pazienti può anche essere un problema per alcune persone, afferma Khoong. Un portale per i pazienti è un sito Web online sicuro che consente l’accesso 24 ore su 24 alle informazioni sulla salute personale da qualsiasi luogo con una connessione Internet. Una volta che un paziente crea un account, utilizza un nome utente e una password sicuri per visualizzare informazioni sanitarie come record di visite passate, farmaci e vaccinazioni e risultati di laboratorio, secondo healthIT. gov.

Creare un account per accedere al portale potrebbe sembrare facile per qualcuno che trascorre del tempo online, ma per altri può essere difficile, afferma Khoong. «Trovare una password che soddisfi i requisiti e poi ricordarla non è facile per molte persone. Inoltre, alcuni portali richiedono di verificare la tua identità richiedendo un indirizzo stabile e un numero di previdenza sociale, che alcune persone non hanno «, afferma.

Uno spazio sicuro e privato Idealmente, una persona avrebbe un luogo sicuro che consentisse la privacy per un appuntamento di telemedicina, afferma Khoong. Ad esempio, se una persona sta subendo violenza da parte del partner o violenza domestica, sarebbe difficile per lei discuterne con il proprio medico se il partner è in casa con loro, dice.

La privacy può essere difficile da ottenere per le persone senza alloggio, che vivono in un rifugio o che hanno diversi compagni di stanza o familiari che vivono con loro. “Questo rende difficile avere una conversazione aperta sulla salute in cui potremmo rivedere una varietà di condizioni; le persone potrebbero sentirsi meno a proprio agio nel discutere determinate questioni «, dice Khoong.

Barriere temporali “Le barriere temporali possono impedire alle persone di fissare appuntamenti sanitari di persona o telemedicina, afferma Khoong. Molte persone che lavorano un tipico 8 a. m. a 5 p. m. storicamente hanno avuto più difficoltà a vedere un medico, e questo esiste ancora anche per le visite virtuali, dice.

Barriere linguistiche “Sappiamo dalla ricerca che avere un medico che parli la stessa lingua del paziente è la migliore opzione disponibile; un interprete alla visita è la cosa migliore dopo «, dice Khoong. Una ricerca pubblicata nel novembre 2010 sul Journal of the American Board of Family Medicine ha rilevato che quando il paziente e il fornitore parlavano la stessa lingua (chiamata concordanza linguistica), c’era meno confusione e una qualità complessiva dell’assistenza più elevata riferita dal paziente.

Esiste una legislazione che richiede ai sistemi sanitari di avere interpreti disponibili per tutti i loro pazienti, a condizione che ci siano abbastanza persone in quella zona che parlano quella lingua, dice Khoong. «A volte ciò non accade nella pratica e le persone finiscono per aver bisogno di portare il proprio interprete in visita», dice.

«In una visita di telemedicina, se c’è accesso a un interprete video, è fantastico, ma molti sistemi sanitari non lo hanno incorporato nel loro sistema e in alcune aree rurali, questo servizio potrebbe essere proibitivo in termini di costi», ha dice.

«In teoria, potresti utilizzare una piattaforma come Zoom per includere l’amico o il familiare per aiutare a interpretare, ma ancora una volta, tutti dovrebbero avere il dispositivo giusto e le conoscenze digitali per utilizzare la piattaforma», afferma Khoong.

Per migliorare l’equità nella salute, prendi in considerazione persone provenienti da tutti i ceti sociali

Quando i sistemi sanitari implementano politiche sulla telemedicina, è importante che considerino l’ampia varietà di persone che avranno bisogno di utilizzare i prodotti o servizi, slim4vit su amazon afferma Khoong. «Ad esempio, se invii promemoria o aggiornamenti esclusivamente tramite il portale del paziente, alcune persone mancheranno», afferma. Utilizzando diversi canali di comunicazione e rendendo tali comunicazioni disponibili in diverse lingue, puoi raggiungere una popolazione più diversificata, aggiunge.

Aiuta i pazienti con alfabetizzazione digitale

Chiamare i pazienti in anticipo può aiutare le persone che non si sentirebbero a proprio agio o non avrebbero le conoscenze per fare una visita virtuale, afferma Galiatsatos. «Abbiamo membri del personale che chiamano i pazienti il ​​giorno prima per discutere l’accesso e poi illustrare loro come sarebbero in grado di farlo», afferma.

«Ci vuole un passo in più, ma abbiamo visto che fa la differenza nel fatto che le persone possano accedere alle cure. Un paziente di 90 anni che vive da solo ha avuto un appuntamento di telemedicina di successo «, afferma Galiatsatos.

L’accesso a banda larga deve essere più disponibile

Dato il ruolo comprovato della banda larga nel rendere la telemedicina più accessibile, Khoong e i coautori del documento NEJM raccomandano che i sistemi sanitari condividano con i loro pazienti le informazioni sulla nuova espansione di Internet a banda larga gratuita o scontata in molte parti del paese.

La National Digital Inclusion Alliance mantiene un elenco di piani per la banda larga a livello nazionale che costano meno di $ 20 al mese.

Le politiche del pagatore dovrebbero coprire diversi tipi di visite

Molto di ciò che guida lo sviluppo dell’assistenza sanitaria è ciò che coprirà Medicare, Medicaid o un’assicurazione privata, afferma Khoong. «Le politiche dovrebbero imporre che vi sia parità di retribuzione per le visite telefoniche e video da parte di tutti i pagatori», afferma. In alcuni casi, soprattutto all’inizio della pandemia, le videochiamate sono state rimborsate a un tasso più elevato rispetto alle chiamate audio, dice.

La telemedicina può anche ridurre le disuguaglianze per alcune persone

Ci sono molte persone che stanno beneficiando della disponibilità di video e visite telefoniche, dice Khoong. “Ho un paziente con problemi di mobilità che ha bisogno di ossigeno per uscire di casa e ha bisogno di un trasporto da e per l’ufficio. Dal passaggio alla telemedicina, sono riuscita ad avere molte più interazioni con lei, perché ora la soglia per accedermi è semplicemente essere vicino al suo telefono «, dice.

Galiatsatos concorda sul fatto che la telemedicina è stata positiva per molti dei suoi pazienti. «A Baltimora non abbiamo un mezzo di trasporto pubblico molto robusto: alcuni dei miei pazienti possono impiegare due ore per viaggiare per due miglia. Per queste persone, la telemedicina è stata una benedizione ed è molto più facile per loro ricevere cure «, afferma Galiatsatos.

Centrare le cure intorno al paziente

“Possiamo affrontare le disuguaglianze di salute cercando di incontrare i pazienti nel modo più incentrato sul paziente per loro. In alcuni pazienti, potrebbe essere una visita di persona, e per alcuni, un approccio di telemedicina potrebbe funzionare meglio «, afferma Khoong.

«La telemedicina non aumenterà automaticamente le disuguaglianze; dobbiamo solo essere consapevoli di per chi questo tipo di visita è più adatto e di come possiamo migliorare l’esperienza e la qualità dell’assistenza «, afferma.

Cosa fare se hai bisogno di aiuto per accedere ai servizi di telemedicina

Se in passato hai avuto difficoltà ad accedere alla telemedicina o hai domande sulle visite remote, ecco alcuni suggerimenti per iniziare.

Chiama il tuo medico e scopri quali servizi di telemedicina forniscono. Molti uffici dispongono di schede informative sulla telemedicina o guide pratiche che possono condividere con te. Se preferisci una normale telefonata (non una videochiamata), chiedi se quel tipo di visita è un’opzione e se sarà coperta dalla tua assicurazione. Se le ore di lavoro ti impediscono di fissare un appuntamento con il tuo medico, faglielo sapere; la clinica può offrire una soluzione alternativa o estendere le proprie ore se la domanda è sufficiente. Se desideri fare una videochiamata ma non sai come fare, Telehealth Access for Seniors offre guide dettagliate in diverse lingue per aiutarti durante il processo. Visita la National Digital Inclusion Alliance (NDIA) per un elenco di piani Internet gratuiti ea basso costo per scoprire se ce ne sono nella tua zona per i quali potresti qualificarti. Sebbene molte biblioteche siano chiuse in questo momento, ce ne sono alcune che hanno mantenuto il loro accesso Wi-Fi a disposizione degli ospiti che parcheggiano nei loro lotti. Chiama la tua biblioteca locale per vedere se lo offre al pubblico. Anche se parlare con il tuo medico in auto potrebbe non funzionare per tutti i tipi di visite virtuali, potrebbe essere appropriato per alcune condizioni croniche o per un appuntamento per la salute mentale. Fai sapere ai tuoi funzionari eletti statali e federali che l’accesso alla banda larga e l’accesso alla telemedicina è importante per te e chiedi loro di dare la priorità a questi problemi per i loro elettori.

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Robin Berzin, MD, è il fondatore di Parsley Health. Foto per gentile concessione di Robin Berzin

Nome Robin Berzin

38 anni

Titolo e fondatore dell’azienda e CEO di Parsley Health

Robin Berzin, MD, stava frequentando la specializzazione in medicina interna presso il Mount Sinai Hospital di New York City quando si è resa conto che c’era qualcosa che non andava nel sistema medico.

«Le persone che si rivolgono ai servizi ambulatoriali di cure primarie hanno ricevuto una visita di 15 minuti – max – e una porta girevole di farmaci da prescrizione e rinvii a specialisti», afferma il dott. Berzin, fondatore e CEO di Parsley Health e laureato al College of Columbia University Medici e chirurghi.

«Ma le persone non stavano migliorando. Ricordo di aver consegnato ai pazienti tre o quattro prescrizioni e di aver sentito che questa non era la soluzione. Avevamo sostituito lo stare bene con l’essere medicati «, dice Berzin.

Assistenza primaria «come dovrebbe essere»

Ha deciso di provare a risolverlo. Nel 2016, dopo essere stata in uno studio privato a Manhattan e come consulente nel settore delle tecnologie sanitarie, ha avviato Parsley Health, una società di concierge per la salute, la telemedicina e la salute digitale.